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La seconda è l’“aerobraking” (aerofrenaggio) e si può fare soltanto quando il pianeta di destinazione ha un’atmosfera, come Marte o Venere: consiste appunto in una serie di passaggi ben calibrati negli strati alti dell’atmosfera, per rallentare progressivamente la sonda.
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Per esempio, la sonda BepiColombo diretta a Mercurio ha fatto una serie di fly-by intorno alla Terra, a Venere e a Mercurio stesso per perdere progressivamente velocità, mentre la sonda Envision diretta a Venere farà diverse migliaia di passaggi di aerobraking per abbassare gradualmente la propria orbita.
Queste manovre permettono di risparmiare tonnellate di propellente e rendono possibili missioni che sarebbero altrimenti irrealizzabili nella forma prevista.
(fine)
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