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andrea_ferrero
@andrea_ferrero@sociale.network

In questi casi si usano motori con una spinta da poche decine di newton, paragonabile al peso di qualche bottiglia d’acqua. Se invece il satellite deve arrivare autonomamente all’orbita finale, può avere un motore di apogeo da qualche centinaio di newton, cioè un migliaio di volte meno di un Boeing 777.

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Un altro problema tipico del vuoto è il rilascio delle sostanze intrappolate nei materiali, che possono sporcare i sensori e le lenti dei telescopi. Per questo motivo si tende a evitare alcuni materiali particolarmente soggetti a questo fenomeno, come cadmio e zinco.

Poiché i satelliti si trovano fuori dall’atmosfera, inoltre, sono esposti alle radiazioni provenienti dal Sole o da altre galassie, che possono danneggiare i circuiti elettronici, i sensori ottici e le protezioni termiche.

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Questo problema viene affrontato con diverse tecniche in contemporanea: si introducono schermature fisiche; si usano componenti appositamente progettati per essere particolarmente resistenti alle radiazioni; si usa la “ridondanza”, cioè si costruiscono due o più unità con la stessa funzione, in modo che se una di esse subisce un errore indotto dalla radiazione, le altre unità possano correggere il dato errato; infine si interviene a livello software per rilevare e correggere gli errori.

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Infine, un fenomeno poco noto provocato dall’esposizione al vuoto è il “cold welding”, la tendenza di due superfici pulite di metalli simili a saldarsi spontaneamente una volta a contatto nel vuoto. Il fisico Richard Feynman spiegava scherzosamento questo fenomeno dicendo che quando gli atomi dei due pezzi metallici sono a contatto senza essere separati da strati di ossidi o grassi, “non sanno” di appartenere a pezzi diversi e quindi si uniscono.